LAS ALMENAS
Este artículo está basado en una glosa sobre las almenas isleñas, que dicté hace unos años con motivo de la entrega del desaparecido Premio Almena, correspondiente al año 2005.
“La Almena”, es uno de los elementos característicos del tipo edificatorio isleño,…tipo que tiene un significado histórico porque corresponde a la casa urbana de los siglos XVIII y XIX, y también a la casa de renta en el siglo XIX. Sabemos que la etimología popular ejerce su protagonismo especial en el habla diaria, modificando las palabras, éste es el caso del término almena, que viene del latín “menae”, cuyo significado es “prisma que coronaban los muros de la fortalezas y que en castellano originalmente se decía “mena”, pero el pueblo acabó colocándole delante un falso artículo árabe “al”, probablemente por pensar que procedía de dicha lengua, asimilándola a la voz “almenara” o al-manara, que si es de etimología árabe pero que significa, “torre vigía y lugar de luz”.
Desde los inicios del desarrollo del caserío de la antaño denominada Villa de la Real Isla de León, este elemento se incorporó enseguida a nuestra arquitectura doméstica…aunque quizás, el primer conjunto de almenas de cierta prestancia, donde aparece es en un edificio religioso tan significativo como el antiguo Convento del Carmen, cuya desaparecida fachada, de comienzos del siglo XVIII, estaba coronada por cinco almenas rematadas con bolas, que además tenían la particularidad de ser las únicas que
Antigua fachada del convento del Carmen
han existido en la ciudad, cuya base prismática presentaban al frente no una cara que es lo usual, sino una arista.
En años posteriores se fueron incorporando a nuestro paisaje urbano, levantándose airosas en las fachadas y recortando su silueta una veces en el espejo de la bahía, o en el horizonte con el sol poniente, en otras ocasiones en nuestro entorno verdoso y azul de los esteros, enmarcando algún punto del paisaje que nos rodea:
el puente Zuazo, la ermita de Santa Ana de Chiclana, la suave colina sobre la que se extiende el manto blanco de Medina Sidonia,…. y en los días claros sin bruma, la Sierra Gaditana, o incluso la gran duna de los Caños de Meca con su torre almenara.
Algunas almenas hacen ostentación de su belleza situadas en lugares preeminentes, donde pueden ser contempladas por el pueblo, como las de la Casa Micolta, también sus vecinas del otro
Almenas de la casa Micolta. Real 185
Almenas de Real 150
lado de la calle, en Real 150, o qué decir de las almenas de la restaurada casa de Real 31 frente a Capitanía General,….. todas de líneas ondulantes vestidas de rojo y blanco, sobre antepechos de elegante decoración mudéjar de diseño geométrico sin olvidar la casa de Real 155, cuya almena central certifica el año de constitución de la primera Corporación Municipal de la ciudad “1766”…..
…frente a Capitanía General. Real 31
Almenas de Real 155
Almenas de la calle Velarde 6 y 8 esquina a Sánchez Marquez
Otras en cambio, se muestran más recatadas, reservando su belleza sólo para los vecinos que con ellas conviven, como las almenas de las casas barrocas de la calle Velarde.
Hay también almenas que en su día compitieron en elegancia o en belleza con las anteriores…pero hoy se encuentran incrustadas en un muro,…… y no acaban de entender como han llegado a esa
Almenas de Real 200 esquina a Argüelles
Almena de Vicario 19 …pero hoy se encuentran incrustadas en un muro,…
situación, se comenta incluso, que algunas como la como la de Real 200, la de Vicario 19 y la existente en la calle Méndez Núñez esquina a Calatrava, han dicho…”hubiéramos preferido desaparecer de las alturas”.
Y qué podemos decir de las sencillas y modestas almenas de cuerpo prismático y remate piramidal, que asomándose a la calle, se sienten orgullosas de su pasado glorioso, habiendo intervenidoen cien batallas en lejanas tierras….coronando los castillos de Almodóvar del Río, de Orgaz, Córdoba, Ponferrada, Maqueda, Villafranca del Bierzo, Vélez-Blanco…. sin embargo, muchas otras de este tipo, que no tienen noticias de las pasadas hazañas, y además permanecen en un segundo plano como remate de los muros interiores, elevándose sobre los pretiles; aunque hay algunas, que conocedoras del referido pasado, se lamentan de lo que pudieron haber sido, aceptando lo que se dice de ellas: ….”no son más que parte de un conjunto de pilares de una nueva planta inacabada de la casa”……En cualquier caso unas y otras son ignoradas por todos… incluso, por los propios vecinos de la casa.
Son muchas las historias que se pueden contar de la vida de las
….y no acaban de entender como han llegado a su situación actual Méndez Núñez esquina a Calatrava
…almenas de base prismática y remate piramidal Alameda Moreno de Guerra 1
…..que asomándose a la calle se sienten orgullosas….
….coronan los castillos de Almodovar del Rio, Orgaz…
….otras…no son más que un conjunto de pilares de una nueva planta inacabada de la casa.. Casa de Cervantes 29 esquina a Antonio López
almenas, y hay una que les afecta a todas ellas, cual es, el empeño que tienen algunos de bautizarlas con nombres que nos son
Las nuevas formas de almenas están entre otros en los números de casas de las calles que se indican:
1 Buen Pastor nº 28 5 San Bruno nº 15
2 Buen Pastor nº 14 6 Buen Pastor nº 463A
3 Buen Pastor nº 375 7 Amargura nº 39
4 Buen Pastor nº 14 8 Amargura nº 9
totalmente ajenos, aunque en otras épocas o en otras latitudes fueran correctos; así , he leído en referencias a San Fernando.. que las cubiertas de las casa están rematadas por “acroteras”, otras veces se dice “por merlones”, también por piñas, jarrones o floreros sobre pedestal”, etc. En otras ocasiones se hace una descripción de la base para terminar diciendo ”todo lo cual aparece rematado por una bola o por una cerámica vidriada”, sin mencionar nunca la palabra almena.
Lo cierto es que las almenas son algo muy andaluz, Blas Infante adaptó las almenas escalonadas de la arquitectura de los Omeyas españoles, a su casa de Coria, almenas que por cierto podemos también contemplar en las zonas que se han conservado de nuestro antiguo Mercado Central. Como antes he dicho las almenas están muy íntimamente ligadas al desarrollo urbanístico de nuestra ciudad, por ello cuando se lee que “hay que prohibir los lenguajes arquitectónicos miméticos de los históricos, para la composición de las fachadas”, no me puedo quedar insensible, pues en relación con las almenas, hay quienes interpretan esta frase en el sentido de ir a nuevas formas,….de hecho, estas nuevas formas se han incorporado a la ciudad, tanto en el conjunto histórico, como sobre todo fuera del mismo, pero también están los que dicen que el significado real de la referida frase, es eliminar
Casa de Blas Infante en Coria
estos elementos arquitectónicos, pues pertenecen al pasado. Yo tengo que decir, que no estoy en este último grupo .
Almenas del Mercado Central
Y no debe faltar al menos un pequeño recuerdo de otras almenas,
Edificio central del Real Carenero (antigua Iglesia)
la mayoría de un tipo muy distinto a las anteriormente referidas, y que igualmente considero isleñas, como son las del Real Carenero,
Talleres del Real Carenero
las pertenecientes a las baterías de San Pedro, San Pablo, San Ignacio, Concepción, Santiago….que siempre dependieron de San Fernando, desempeñando un importante papel durante el asedio
Vista aérea de la batería de Urrutia
francés, pero que actualmente están fuera de nuestro término municipal, abandonadas a su suerte; estas almenas junto con las
La oculta e inacabada batería de San Genís
El castillo de Sancti-Petri
del Castillo de San Romualdo vigilaban la tierra, sin olvidar a otras, que vigilaban el mar, entre ellas las de las baterías de Urrutia y de San Genís y sobre todo las del castillo de Sancti-Petri que gracias a la fortaleza heredada de Hércules , aún resiste los embates de las olas.
Jerónimo Prieto Pontones
De la Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes.
Agosto de 2013
