fundación y años iniciales de los estudiantes

La de Jesús de los Afligidos fue la primera cofradía de penitencia que se creó San Fernando después de un paréntesis de casi medio siglo. En este sentido, fue una hermandad precursora, pues su fundación supuso un poderoso estímulo, un manantial del que fueron brotando las hermandades que se fundaron en los años de la dura y mísera posguerra; fue también una hermandad innovadora, por su original e inédito misterio, el primero tallado por un artista sevillano para San Fernando; y fue asimismo una hermandad influyente y modélica para las que le siguieron. Como bien se ha dicho, la Cofradía de los Estudiantes marcó una línea divisoria que señala dos épocas históricas en la Semana Santa isleña.

Igualmente su fundación puede considerarse, por un lado, un intento de introducir a la juventud en las corporaciones nazarenas, entonces reservadas a los adultos de reconocida posición social; y, por otro, un ejemplo de neo-gremialismo (en este caso, de estudiantes) acogido a una advocación religiosa, lo que era fomentado por la legislación social de la posguerra. En definitiva, la nueva hermandad isleña respondió adecuadamente a la necesidad de integrar a los jóvenes estudiantes en las manifestaciones de culto nacional-católicas.

Aunque hubo un antecedente en la Hermandad de los Estudiantes (Universidad) de Sevilla, fundada en los años veinte, la eclosión de cofradías de penitencia con el sobrenombre de "Estudiantes" data ya de la posguerra. La de Cádiz, la Cofradía de Jesús de la Sentencia, se fundó durante la misma guerra Civil y su creación influyó probablemente en la fundación de la isleña. Las fundaciones de las otras cofradías andaluzas de estudiantes son ya posteriores: Jerez (194?), Málaga (1944), Córdoba, Granada, Huelva, etc. Es decir, la de San Fernando podría ser cronológicamente la tercera cofradía andaluza "de los estudiantes", tras las de Sevilla y Cádiz, y antes que las demás.

Hoy día, por su religiosidad, sus cultos ejemplares y el empaque con que procesiona, la Hermandad de Jesús de los Afligidos (Estudiantes) parece la última de las antiguas cofradías isleñas más que la primera de las modernas.

1. Fundación y etapa constitutiva (1939-1944)

La hermandad se fundó el 11 de mayo de 1939, en unas fechas muy significativas para la nueva etapa histórica: a las pocas semanas de concluida la guerra Civil, pocos días después de un acontecimiento cofrade como fue la salida extraordinaria de la venerada imagen de Jesús del Gran Poder a la Catedral de Sevilla en acción de gracias por la terminación del conflicto, y una semana antes de celebrarse el primer desfile de la Victoria en Madrid (18 de mayo). La fundó un grupo de jóvenes estudiantes a iniciativa del padre José María Franco Delgado, rector y capellán de la iglesia del Santo Cristo desde 1930. La vieja capilla no había albergado ninguna cofradía de penitencia desde que 155 años antes se fundó en ella la de la Vera Cruz. En dicho templo se veneraba una antigua y pequeña imagen de Jesús Nazareno bajo el título de Jesús de los Afligidos, que fue el primer titular de la hermandad y que procedía de la extinta capillita del Señor de la Humildad, en el barrio de Saporito.

La figura del padre don José María Franco Delgado (1902-1951) fue esencial en la fundación y los años iniciales de esta primera cofradía de la posguerra. Este ilustre sacerdote isleño y renombrado orador sagrado fue rector de la iglesia del Santo Cristo de la Vera Cruz durante tres lustros (1930-1944), luego fue párroco de San Mateo (Tarifa) y acabó siendo nombrado canónigo de la Catedral de Cádiz. Desempeñó también cometidos civiles, tales como profesor de la Escuela Naval Militar e inspector de Primera Enseñanza. Fue nombrado Hijo Predilecto de San Fernando y Adoptivo de Tarifa. Él fue, sin duda, el inspirador de la corporación, la personalidad que moldeó las .características y rasgos primitivos de la hermandad, así como su principal valedor. Su acreditada inquietud por el apostolado juvenil y por las necesidades espirituales del barrio donde estaba enclavada la iglesia que regía, determinó que resolviera fundar una cofradía de jóvenes estudiantes con sede en la capilla del Santo Cristo.

En el acta fundacional de la hermandad, fechada el 13 de mayo de 1939, consta que dos días antes se habían reunido en la iglesia del Santo Cristo de la Vera Cruz dicho presbítero y un grupo de diecisiete estudiantes con el objeto de tratar, entre otros puntos, el asunto de "formarle hermandad a una antigua escultura de Nuestro Padre Jesús Nazareno que se venera con el nombre de Nuestro Padre Jesús de los Afligidos" en dicha iglesia. Los diecisiete jóvenes fundadores ("niños", dice el acta) eran en su mayoría adolescentes de 13 y 14 años, además de alumnos del colegio que regentaba dicho conocido sacerdote isleño, situado en la antigua Casa de Zimbrelo de la calle Real. Sus nombres eran: Luis Moreno García de la Herrén, Eugenio Baturone Linares, Manuel Rodríguez Panadero, Benito Rodríguez Pastoriza, Fernando Rodríguez Viaña, José de la Cruz Ruiz, Alejandro Fernández Oane, Sebastián Maura Gutiérrez, Jesús Rodríguez, Adolfo Zaragoza Ruiz, Emilio Hernández, José Luis Caos Bada, Luis del Cerro Beriquistain, Francisco Fernández Rosado, Antonio Rivera Picón, Alfonso Domínguez Trigo y Pedro Vez García. El acta fundacional ha sido ya publicada en otro lugar por Emilio Prieto-Pagnas.El grupo fue durante tres años (1939-1942) una asociación de hecho, limitada a sus cultos internos (si los hacía) en el ámbito de la capilla del Santo Cristo, sin estatutos aprobados oficialmente, y bajo la sola responsabilidad y autoridad del rector de la iglesia. El primer contacto oficial con la autoridad diocesana lo tuvieron en 1942, solicitando entonces el reconocimiento formal como Comisión Organizadora, lo que hoy denominaríamos Junta pro Cultos (1942-1944), probablemente con vistas a su primera salida procesional. Ya en 1944, cinco años después de su fundación, fueron aprobados sus estatutos y erigida canónicamente como cofradía de penitencia.

Efectivamente, en 1942, deseosos de efectuar la primera salida procesional, los jóvenes y entusiastas promotores se dirigieron a la autoridad eclesiástica para regularizar su situación, exponiendo que deseaban formar una cofradía,contando con el informe favorable del Arcipreste. El 23 de marzo de 1942 se autorizó la formación de una comisión organizadora o junta pro cultos, por decisión del Vicario General estando la sede episcopal vacante. Probablemente se quiso retrasar el establecimiento canónico definitivo de la cofradía hasta la llegada del nuevo obispóla junta provisional de la asociación estuvo presidida por Pedro Vez García (1939-1941); la comisión organizadora o junta pro cultos por José de la Cruz Ruiz (1941-1942) y por Benito Rodríguez Pastoriza (1942-1944). Su labor principal fue redactar los estatutos por los que habría de regirse la naciente cofradía, celebrar los primeros cultos y organizar las primeras salidas procesionales.

2. Las imágenes titulares y las primeras procesiones.
Ya hemos indicado que el hecho de que la primitiva imagen del Nazareno titular se advocara Jesús de los Afligidos fue quizá lo que animó y decidió a la comisión Ooganizadora de la hermandad a tomar como modelo iconográfico el muy original e infrecuente, casi exclusivo, de la hermandad gaditana del mismo nombre que había sido fundada en la parroquia de San Lorenzo en 1726, a la que entonces rodeaba mucha devoción popular. Esta cofradía de Cádiz daba culto a un teatral grupo escultórico que representaba las estaciones cuarta y octava del vía crucis: Jesús encuentra a su Madre en la calle de la Amargura y Jesús consuela a las mujeres de Jerusalén, siendo esta segunda la única que figura en los relatos evangélicos ("Hijas de Jerusalén: no lloréis por mí; llorad por vosotras mismas y por vuestros hijos...", etc). De hecho, en el artículo 1° de los estatutos de la hermandad isleña que fueron aprobados en 1944 se plasmó que uno de los objetivos de la corporación era "enaltecer y fomentar el culto a nuestros santos titulares en el momento bíblico Jesús consuela a las mujeres".

La cotitularidad de la Virgen parece ser una idea posterior, puesto que en los primeros tiempos la hermandad se titulaba simplemente "Cofradía de Nuestro Padre Jesús de los Afligidos", sin añadir advocación mariana alguna. La denominación escogida paraNuestra Señora - Amargura -, alude apropiada e inequívocamente al encuentro de Jesús con su Madre en la vía dolorosa así denominada. No obstante, algunas representaciones antiguas de este pasaje en otras ciudades andaluzas se titulaban del "Traspaso de Nuestra Señora", en alusión al momento en que la Virgen acompañada de san Juan vio traspasado su corazón al encontrar a su Hijo camino del Calvario.

Hasta tres años después de la fundación, la cofradía no logró hacer la tan ansiada estación de penitencia. En efecto, el Lunes Santo de 1942 verificó su primera salida procesional, inaugurando así este día de la Semana Santa isleña en el que enseñoreó sola durante quince años. Este día de salida se eligió, muy probablemente, para que mediara un margen de tiempo suficiente con la salida de la otra veterana cofradía establecida en la misma capilla. Por primera vez en medio siglo, una nueva cofradía de penitencia se incorporó a las cinco isleñas preexistentes (la del Santo Entierro aún no se había reorganizado). En esa histórica ocasión, careciendo todavía de imagen titular, procesionó con la de Jesús Nazareno de las Lágrimas que se veneraba en la iglesia de la Divina Pastora y que, años después, pasó a ser titular de la Hermandad de Jesús de la Misericordia. El paso sobre el que fue portada la imagen era propiedad de la Asociación Josefina, según ha publicado Fernández Moreno. La procesión, que llevó un orden ejemplar, benefició a la joven corporación, puesto que se consiguió a raíz de ella un significativo aumento de sus hermanos.

La imagen actual de Jesús de los Afligidos es obra del insigne escultor sevillano Antonio Castillo Lastrucci (1882-1967). Fue otra de las felices y ambiciosas novedades de esta joven hermandad: acudir al imaginero más prestigioso de Sevilla, por entonces en la cima de su carrera. La idea, sin duda, fue también sugerida por el activo capellán del Santo Cristo. Quizá influyó, aparte de la celebridad de Lastrucci, el que este artista hubiera diseñado por entonces el nuevo paso de la mencionada cofradía gaditana de Jesús de los Afligidos. La hermandad encargó al imaginero hispalense "un grupo escultórico representando a Nuestro Señor consolando a las Santas Mujeres". No debe de extrañar, pues, que los primeros documentos que se refieren a la talla del Señor la nombren frecuentemente como "Nuestro Padre Jesús consolando a las Mujeres" y no "de los Afligidos".

Castillo labró la expresiva imagen de Jesús de los Afligidos a lo largo de 1942, aunque su entrega y posterior bendición tuvieron lugar ya en 1943. La talló bajo la influencia indudable de su magistral Jesús ante Anas (1923), modelo primigenio de tantas obras de su producción. Muy probablemente también bajo la influencia de efigies que labró poco tiempo antes y con las que Jesús de los Afligidos guarda evidentes semejanzas, como la serie de Nazarenos iniciada en 1937 por el Jesús Nazareno de Bollullos (Huelva), continuada, por ejemplo, con el Jesús Nazareno de Morón de la Frontera (1940), el de Ubrique (1940), los Jesús del Gran Poder de La Línea de la Concepción

(1940)yAlicante (1942), el Jesús Nazareno de Ronda (1941), incluso el Simón de drene tallado para la Hermandad de la Esperanza de Triana (1940). Tenemos la sensación de que también pudo inspirarle el bello semblante de la talla de Jesús de las Penas, obra atribuida al círculo de Pedro Roldan, que estuvo en el claustro del convento Casa Grande del Carmen de Sevilla y que hoy se venera en la parroquia de San Vicente de la capital hispalense como titular de una hermandad precisamente del Lunes Santo sevillano. La misma inspiración, de modo más patente, le sirvió para labrar el Jesús de las Tres Caídas (1953), de Arcos de la Frontera.
1944. Primera Salida del Misterio

La imagen titular realizada por Lastrucci, aún sin bendecir, fue expuesta en un céntrico local de Sevilla, junto a otras cuatro tallas nuevas del imaginero hispalense. La prensa capitalina resaltó la "magnífica expresión" de este Nazareno. La imagen, todavía sin la advocación "de los Afligidos", fue expuesta junto a un Cristo Yacente, una Dolorosa, un Jesús atado a la Columna y un Crucificado, todas ellas obras nuevas salidas de la gubia lastrucciana. El Jesús de la Columna (1943) "compañero" casi gemelo de nuestro Nazareno creemos debe ser el hoy titular de una cofradía de Guadalcanal (Sevilla); el Yacente, el Santo Cristo del Sepulcro de Daimiel (Ciudad Real).; el Crucificado es más difícil de saber, pues por entonces Castillo talló varios para Badajoz, Niebla, Ubrique y Alicante.

Recibida la imagen en San Fernando, Alvaro Ricardo, vocal de la Junta Diocesana de Arte Sacro, emitió un informe artístico favorable sobre la imagen de "Jesús hablando con las Mujeres". El Obispado, en consecuencia, autorizó su bendición y exposición al culto público. La imagen fue bendecida en la cuaresma de 1943 por el Padre Franco, coincidiendo esta bendición con la de otra nueva imagen titular de una cofradía isleña: la Virgen de la Caridad, tallada por Antonio Bey.

Así lo vio la prensa local de la época: "Tuvo lugar ayer la solemne bendición de la nueva imagen de Nuestro Padre Jesús de los Afligidos en la iglesia del Cristo de la Vera Cruz, ante una concurrencia numerosa de fieles. En nombre del Sr. Vicario Capitular (Sede Vacante), llevó a cabo la bendición el culto presbítero Padre Franco. Después hubo un acto de protestación de fe ante la imagen, exposición del Santísimo con bendición y reserva, y por último besapié a Cristo, dejando oir trozos del Miserere el cantor señor Carbonell (don Antonio). Asistieron el alcalde accidental Sr. Cruz; juez de instrucción, Sr. Pérez Gutiérrez; los presbíteros Sres. González de la Torre, Cano Gay y Campa; secretario del Ayuntamiento, Sr. Zájara; la Junta de Gobierno de la Vera Cruz, presidida por don Diego Gómez Rodríguez; la Junta de la Hermandad de Nuestro Padre Jesús de los Afligidos, de la que es hermano mayor don Benito Rodríguez; y gran número de fieles".

Jesús de los Afligidos salió en procesión por primera vez en el Lunes Santo de ese repetido año de 1943. La efigie iba sola, sobre un paso (el segundo que usó la cofradía) que se construyó por un artesano local.

Un año más tarde, en 1944, se incorporaron las imágenes restantes que formaron el misterio del triste encuentro, todas ellas también de Castillo Lastrucci. La efigie de la Virgen de la Amargura guarda evidentes similitudes con la Mujer Hebrea del grupo escultórico de las Tres Caídas de Triana (1940), del mismo autor. Pero, sobre todo, es una imagen gemela de la Virgen de los Dolores, tallada por Castillo el mismo año 1944 para la Hermandad del Santo Entierro de la localidad sevillana de El Rubio. El modelo fue repetido, por ejemplo, en la Virgen de la Esperanza, de la Cofradía de Jesús Nazareno de Ceuta (1948).

Este grupo escultórico fue la primera obra del renombrado artista hispalense para la ciudad de San Fernando. Sin embargo, el misterio originario concertado en 1943 con Castillo iba a estar compuesto por Jesús de los Afligidos, la Virgen de la Amargura, san Juan Evangelista y Simón de Cirene. Pero, finalmente, la escena pasionista quedó integrada por el Señor con la cruz a cuestas, de expresión a la vez triste y dulce, posando leve y consoladoramente su mano sobre la espalda de su Madre la Santísima Virgen de la Amargura, dolorosa de candelera, en presencia de María Magdalena, María de Cleofás y María Salomé, las tres también de candelera, que reemplazaron definitivamente al apóstol y al Cireneo. En rigor, estas tres últimas efigies femeninas secundarias deberían representar a las santas mujeres a las que Jesús consuela, según el primitivo deseo de la hermandad plasmado en el artículo 1° de los estatutos, y no a las tres Marías, que sólo figuran ya habitualmente en las secuencias evangélicas del Calvario. Es decir, tal y como es acertadamente representado por la hermandad sevillana del Valle.

De todas formas, el conjunto escultórico así formado fue bendecido el Domingo de Ramos de 1944 por el obispo monseñor Gutiérrez. Las nuevas imágenes de Lastrucci, aunque dignas y devotas, no eran de singular y excepcional mérito artístico. Sin embargo, desde entonces, el conmovedor y expresivo grupo sí que ha logrado enfervorizar aun a los más tibios.

3. Culminación de la etapa constitutiva

Finalmente la Hermandad fue erigida canónicamente en la iglesia del Santo Cristo de la Vera Cruz por decreto del obispo don Tomás Gutiérrez (1943-1964), fechado el 11 de febrero de 1944. Igualmente fueron aprobados sus primeros estatutos, que estuvieron vigentes hasta 1980. El establecimiento formal de la Hermandad sucedió en el mismo año en que la vieja capilla del Santo Cristo (1775-1784) fue elevada al rango de parroquia por el mismo prelado.

A partir de entonces, y sobre todo desde la década de 1950, la Hermandad de los Estudiantes se convirtió en una corporación pionera e innovadora en numerosos aspectos, afanosa de un continuo ascender, superándose con el paso de los años, convirtiéndose en modelo a imitar por otras hermandades isleñas y alcanzando metas inimaginables para los jóvenes, casi niños, que la fundaron. La prensa local resaltó por entonces que "Estudiantes es digno de alabar por su clara ejecutoria y ejemplar comportamiento social y religioso, no ya tan sólo en los días de Semana Santa, sino que también durante todo el . año" (sic).

Un elogio merecido y premonitorio de lo que llegaría a ser esta querida y ejemplar asociación de fieles isleña.

Fernando Mossig Pérez.
Boletín Siembra 2006.-
Hermandad de los Estudiantes.
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